伝承ですが鎌倉時代の文治年間(1185〜1189)､甲斐源氏の系統に属する野村義資という武人が出家して教了と号し､西光寺を創建したと伝えています｡その頃の宗旨は天台宗でした｡教了から数えて第10代住職祐了の時､浄土真宗に改宗しました｡明応5年(1496)とも明応9年(1500)とも伝えています｡そのときに下付されたと思われる六字名号､九字名号が伝わっています｡

永正９年（1512）２月25日付けで、前述の祐了が本願寺第９世実如上人から御本尊の阿弥陀如来御絵像(方便法身尊像)を下付され、本願寺末寺として寺号公称を認められました。このとき実如上人から正信偈御文２幅もいっしょに下付されています。

以後、西光寺は祐了を開基(改宗開基)とし、門徒が仏法を聴聞するための集会場・念仏道場として門徒によって護持され現在に至っています。

浄土真宗は宗祖親鸞聖人が妻帯を公言され家庭を営まれたことで、寺院の形態が一般的に世襲になりました。しかしこれは仏教の歴史の中では極めて例外的なことで、江戸時代までは浄土真宗の寺院だけに見られることでした。世襲が受け入れられた背景には、浄土真宗が『他力』の教え在家仏教を旨とする教えであり、さらに寺が地域に土着したことが大きいと考えられます。

西光寺は開基祐了の家系（野村家）が世襲し今日に到っています。しかしその道のりは決して平坦では無く、何度も養子を迎えつないできました。